有精神作用的一切有情，佛經分為五趣──天、人、畜生、餓鬼、地獄。
此五類，即世間的存在者，有高級的，有低級的。
在我們所住的世間，有人、有畜生、也有鬼。
畜生，如空中的飛鳥，水中的魚龍，地上的走獸。
有無足的，兩足的，四足的，多足的；有一棲的，兩棲的，三棲的種種。
也稱為傍生，即一切禽獸，蟲魚的總稱。
鬼，常人雖不易見到，但是住在此世間的。
人類對於鬼的確信，或由於夢見死亡的眷屬，或由於疫病及病人的所見所聞，或由於跳神扶乩等神秘現象。
其中最主要的，為見到死亡者的孤苦饑渴，如『易』所說的「遊魂為變」。
這雖有無財、少財、多財──如血食之神的差別，從饑渴苦迫得名，常稱之為餓鬼。
傳說：唯有生在餓鬼中，才會享受兒孫的祭祀。
這是有情的一類，與中國「人死為鬼」的思想不同。
比人高一級的是天，天中也有高級與低級的，低級的天，是鬼、畜中有大福報者。
如四王天中的毘樓博叉，是龍王，是畜生，毘沙門是夜叉，是鬼。
四王天以上的帝釋天，才是人身的；但為帝釋守衛的，也還是鬼、畜之類。
比人間低一級的，是地獄。
地獄為各宗教所共同承認的。
佛經說主要是八熱地獄，基督教也說地獄中是火。
佛經與舊約都有「現身入地獄」的記事：大地裂開，人為從地湧出的火燄所籠罩，墜入地心。
地獄在地下，即地球中心，地心確是火熱的。
經上又說有八寒地獄，或與南北極有關。
總之，是比人間更苦的，有從人身也有從鬼畜而下墮的。
五趣有情的高下分布，是這樣：
依此圖，可知人在五趣中，位居中央。
上有快樂的天堂，下是極苦的地獄；兩旁是畜生與餓鬼，雖在此人間，但遠不及人類。
五趣各是有情的一類，而人為五趣的中心，為有情上升下墮的機紐。
此人本的有情觀，與中國一般的鬼本論非常不同。
－－節錄《佛法概要‧印順導師》－－
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