壹 施食緣起
《瑜伽集要救阿難陀羅尼焰口軌儀經》中說：
「爾時，世尊在迦羅城尼俱律那僧伽藍（僧園、僧院）所，與眾說法。
爾時，阿難獨居靜處，念所受法。
即於其夜三更已後，見一焰口餓鬼，口吐火焰，頂髮生煙；身形醜惡，肢節如破車之聲；飢火交燃，咽喉如針鋒之細；牙爪如劍，苦毒無量。
問是人可名，答曰：『面然。』
白阿難言：『汝即後三日命終，生餓鬼之中。』
阿難聞此語已，心生惶怖，問餓鬼言：『大士！若我死後，生餓鬼者，我今行何方便，得免斯苦？』
答言：『若於來日晨朝，布施百千那由他恆河沙數餓鬼飲食、若餘鬼神等，並為我等供養三寶，汝得增壽，我得離苦。』
晨朝，阿難尊者至佛所，白如是事，求救於佛。
佛告阿難：『我念過去無量劫中，曾作婆羅門仙時，於觀世音菩薩摩訶薩邊，受得『無量威德自在光明如來陀羅尼法』(即變食真言) ，若持此咒七遍，能令一食變無量，食皆成甘露上妙之味，即能充足百千俱胝那由他恆河沙數一切餓鬼、婆羅門仙、異類鬼神。』
一一各得摩竭陀國所用之斛。
此食此水，量同法界，食之無盡，接獲聖果，解脫苦身，或生淨土，汝即益壽。」
貳 施食有十種利益
1、作大布施，行檀(布施)波羅蜜。
2、超薦有緣，普利幽冥。
3、廣結善緣。
4、得諸佛菩薩及所超薦鬼神之護佑。
5、消世間災厲之氣。
6、消自業障。
7、增滿福德。
8、消災延壽。
9、居處安樂。
10、道業增進。
参 施食的對象
我們每天做施食，對象是以餓鬼道的眾生為主要，還有也可及於畜生道的眾生。
肆 餓鬼道介紹
一、餓鬼道的眾生可分成三類：
1、無財餓鬼，包括炬口餓鬼、鍼口餓鬼、臭口餓鬼等三種。
這類餓鬼完全沒有食物可吃，所以長年累月都在饑渴中，十分的苦惱。
就算偶爾得到一點食物，卻又在吃下口的那一瞬間，食物會化作火燄，無法下嚥。
2、少財餓鬼，包括鍼毛餓鬼、臭毛餓鬼、癭餓鬼等三種。
這類餓鬼專門吃膿、血等不淨之物。
3、多財餓鬼，包括希祠餓鬼、希棄餓鬼、大勢餓鬼等三種。
這類餓鬼是吃人所剩下來的食物，或吃人所布施的食物。
二、身長與壽命：
餓鬼道的眾生，身高最高的是一由旬(1由旬=40里)，最矮的像小孩子僅三寸高；
壽命最長八萬四千歲、最短則不定；人間五千歲為餓鬼中一日一夜。
三、投生餓鬼道的原因：
在過去生中貪心嫉妒，欺誑於人，由此因緣，下墮餓鬼道。
伍 施食的地點
在空曠處、水池邊、樹下等最佳，因為這些地方是鬼眾居處的地方。
但要避開桃樹、柳樹與石榴樹。
因桃樹是鬼王的住處，所以諸鬼眾不敢靠近；
柳樹是觀音菩薩手中拿的淨物，所以諸鬼眾也不來此樹；
石榴樹則是鬼子母所在之處，諸鬼害怕不敢靠近。
另外，也不要在佛寺院的大殿與階梯地基附近等地方施食，因為這裡有護法神守護，鬼眾不敢靠近的緣故。
因為鬼眾的身高有高達一由旬(根據近代學者的說法來換算，一由旬約等於19.5公里)，也有僅三寸高(約為9公分)的矮小餓鬼，為了遍施一切鬼眾，所以做施食時，最好能將所施之食放置於地面，這樣無論高矮的鬼眾都能受益。
如果因為居處的環境關係，也可在住家的陽台、屋頂等地方做施食。
陸 施食的食物
按照佛經上說可用三白食(即乳酪、粳米食、大麥)來施食。
或用米粒、飯粒、麵、粥、牛奶粥等食物施食。
按我們的飲食習慣來說，只要是可食用的食物(僅限素食，不可有蛋製品)，皆可用來做施食。
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