透過現代科技的發達，我們已經了解許多地球與銀河系等的相關知識。
不過，佛經中談到的世界觀，與我們所認識的世界觀有極大的差距。
透過佛陀的教導，告訴我們，我們現在所居住的世界，只是無數世界中的其中一個而已。
還有更多的世界同時存在，其數量遠遠超越我們可想像的範圍之外。
對於佛教所闡述的世界觀(宇宙觀)，要認識清楚，正確觀念的建立是絕對必要，而且藉此開展自己狹隘的眼界，看看這世界之大、眾生之多，才能夠真正了解佛陀的尊貴與偉大，進而發起學習佛陀的心願，踏出學佛的第一步。
在世界一詞的觀念中，包含了時間、空間兩個部份。
時間
在佛經中，時間的單位是「劫」；
不是用地球的自轉(一天)或公轉(一年)這麼小的單位來敘述。
劫
意思翻譯為長時、大時、時。
原來是古代印度婆羅門教「極大時限」的時間單位。
後來佛教沿用，將它視為不可計算的長大年月。
在佛教中，「劫」用來說明世界生成與毀滅的過程，也就是指一期世界的始末。
劫，分為成、住、壞、空四劫，每一劫又分為20小劫，所以一劫總共為80小劫。
四劫
1、成劫。
國土世間(器世間)的生成，是由於有情業的增上力，而生起微風，成立風輪、水輪、金輪等三輪，在金輪上生出山、諸海、洲（須彌山、七金山、四大洲等），成為四王天、忉利天（此二天稱地居天）、人類、畜生等的住處；
其次成立夜摩天(須焰摩天)、兜率天(兜率陀天)、樂變化天(化樂天)、他化自在天（此四天稱空居天）等，
又從空居天到無間地獄，有情眾生次第降生(有情世間的形成)。
這樣的國土世間(器世間)、有情世間的形成時期，就叫做「成劫」(期間需20小劫的時間)。
器世界的開始生成，由於有情眾生共同業力的緣故，在空輪中生起微生，形成風輪，再由風輪產生水輪，再由水輪結成金輪。
器世界形成的過程，透過下列的解說來讓大家了解。
/節錄自《佛法概要‧印順導師》
世界的開始凝成時，先於「空輪」中發生「風輪」，由「風輪」而發生「水輪」，末了結成「金輪」。
空、風、水、金都稱為輪，說明這世界的成立，取著圓形而旋轉的運動。
空輪，即特定的空間，充滿構成世界的物質因素－四大，但還沒有形成。
從空輪起風輪，即物質與空間相對分化，即在特定的空間中，有速疾流動的物質形態出現。
活動旋轉於空間中的物質，是氣體的，所以稱為風輪，說風輪依空輪。
風輪－氣體的久久旋轉，發現水輪，這即是氣體的凝成液體，氣體與液體分化。
運動中的液體，在大氣包圍中，所以說水輪依風輪。
液體的不斷運動，漸凝為固體－經中說風吹水而結成沫，即金輪。
那時，水氣發散於金輪的四週，所以說金輪依水輪。
由於運動，地面有凹凸而成為海洋，雨水淹沒 了大地的大部分。
《起世經‧卷九》說，「阿那毘羅大風吹掘大地，漸次深入，乃於其中置大水聚，湛然經積，以此因緣於世間中復有大海」。
可見海在地面，所說的金輪依水輪，不能解說為大地在海中的。
這一世界－地球的成立過程，由氣體而液體，由液體而固體；以及現在的大地四周有水－水汽，水的四周有風－沒有水汽的空氣，風的四周有空，一圈圈的輪形世界，與近代人的解說，並沒什麼嚴重的矛盾。
2、住劫。
這時期，世界形成了，是國土世間與眾生世間安穩生存的時候，其間有20小劫。
在住劫中的第一小劫，人的壽命由八萬四千歲，逐漸遞減(每百年減一歲)，到人壽十歲，稱為減劫；(從人壽減至30歲~10歲，有小三災。)
在住劫中的第二小劫，人的壽命，由十歲逐漸遞增(每百年增一歲)，到人壽八萬四千歲，稱為增劫；
第三小劫，人的壽命，又由八萬四千歲逐漸遞減(每百年減一歲)，到人壽十歲，是為減劫；(從人壽減至30歲~10歲，有小三災。)
此後第四小劫，至第十九小劫，重複一增一減(皆為每百年增、減一歲)，人壽即從十歲遞增為八萬四千歲，又由八萬四千歲遞減至十歲(從人壽減至30歲~10歲，有小三災。)；
最後一小劫（第二十小劫）為增劫(每百年增一歲)，即由十歲增至八萬四千歲。
諸佛出現世間教化眾生，多在減劫的時候，在人壽八萬四千歲減至百歲之間。
小三災
(1)饑饉災。
當人壽由八萬四千歲，減至三十歲的時候，氣候異常，有大旱災，天不下雨，草木、蔬菜不能生長，世間上無量的人民，因為饑饉而死亡。
(2)疾疫災。
當人壽減至二十歲時，諸病皆起，世間上無量的人民，因為疾疫而死。
(3)刀兵災。
當人壽減至十歲的時候，眾人為求生存，而起鬥爭，手拿草木當成刀杖武器，互相殘害，世間的無量人民因而死於刀兵中。
3、壞劫。
此時期，是國土世間與眾生世間轉趨壞滅的時期，其間為二十小劫。
有情眾生歷經最初的十九小劫次第壞盡，只剩下國土世間，這時的國土環境是空蕩且獨立存在，直到最後一小劫（第二十小劫），國土世間也壞滅。
國土世間是由火、水、風等三大災所次第破壞，為了與住劫時的小三災有所區別，所以特別稱為大三災。
大三災
1、火災。
是由出現七個太陽而引起。
從色界初禪天以下，至地獄全部燒成灰燼。
2、水災。
由下雨而引起。
從第二禪天以下，至地獄全部都被淹沒。
3、風災。
由大風吹擊而引起。
從第三禪天以下，至地獄全被吹散。
火、風、水三大災，破壞的範圍，只到色界第三禪天以下；
色界第四禪天以上則不受破壞。
六十四轉大劫
大三災的發生，有一定的順序。
以火災開始，燒滅七回，之後再以水災淹沒一回；
重複這樣的循環，以火災七回、水災一回，反覆經過七次；
之後，再以火災燒滅七回，最後起一回風災壞滅殆盡。
總計有八回的七火災， 七回的水災，一回風災，這就是「六十四轉大劫」。
色界初禪天以下的器世界，每經一大劫即遭受一次破壞；
色界第二禪天以下，則每經八大劫遭受一次破壞；
色界第三禪天以下，則每六十四大劫遭受一度破壞。
色界中，唯有第四禪天不為大三災所壞。
初禪大梵天的壽量為六十小劫，也就是一大劫（減除空劫的二十小劫）；
第二禪天壽量八大劫；
第三禪天壽量六十四大劫。
【註】
大三災與小三災的比較
小三災是在每一大劫的「住劫」發生，而且一定在「減劫」中出現；
當人的壽命減到30歲、20歲、10歲的時候，小三災就會跟著出現。
大三災則不一樣，是發生在大劫中的「壞劫」；.
每個壞劫只會出現一種災害，也就是大三災不會同時發生；
大三災出現的過程，有固定的規則，整個過程總共歷時64大劫，請參考上述的「六十四轉大劫」。
4、空劫。
這個時期的世界已經壞滅，在欲界與色界的有情眾生之中，只有色界的第四禪天還存在，其他的全部成為虛空，其間歷經20小劫。
空劫也可以解釋為『世界形成以前而萬物未生的時期』。
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